L’auteur vaudois Benjamin Constant (1767 – 1830) bénéficie d’un rayonnement international. Pionnier du libéralisme politique et penseur de la modernité, il est considéré comme une figure majeure de l’histoire intellectuelle du tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Aux côtés de son amie Germaine de Staël, il a défendu les droits fondamentaux de l’individu et la diversité culturelle, notamment face au pouvoir napoléonien.
Benjamin Constant est également vu comme un précurseur du roman psychologique et de l’écriture du moi, un théoricien du sentiment religieux, un journaliste prolifique ou encore un orateur éloquent. Son œuvre politique et littéraire est aujourd’hui lue et étudiée dans le monde entier. Le public soupçonne d’ailleurs rarement l’ampleur de cette œuvre. Il a non seulement beaucoup écrit mais s’est en outre illustré dans des registres très variés : traités politiques, écrits littéraires, correspondance, journaux intimes, articles de presse, discours à la Chambre des députés ou encore recherches consacrées à l’histoire des religions.
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